Cette recherche poursuit une étude exposée dans le rapport d'activité du CRÉDOC de 1992.
Deux explications théoriques ont été apportées de la croissance de l'utilité marginale du revenu relatif : un premier modèle l'explique par les modifications des ensembles de choix et des besoins des consommateurs à mesure qu'ils progressent dans leur cycle de vie et dans l'échelle des revenus relatifs ; dans un second modèle, le changement des anticipations de revenu des ménages en est le déterminant principal.
Des preuves statistiques directes de ces deux explications ont été apportées à partir des enquêtes de conjoncture auprès des ménages (INSEE) et d'une enquête de consommation du CRÉDOC.