Recours et adaptation en situation défavorisée

Si les situations de pauvreté et de précarité réduisent évidemment les capacités des personnes et des familles à s’insérer dans leur environnement, elles ne les privent cependant pas de toute possibilité d'initiatives. De nombreux travaux ont mis l’accent, ces dernières années, sur les aptitudes des familles en situation défavorisée à construire des stratégies dans les marges de liberté, parfois très étroites, que leur laissaient les contraintes d’un quotidien difficile à vivre. S’appuyant sur un réseau familial plus ou moins étendu, puisant des ressources dans des réseaux de sociabilité, gérant au mieux le recours aux institutions sociales des individus ou des familles réussissent ainsi à restaurer une capacité de projet assurant, au pire, une survie dans des conditions tolérables, et au mieux, une amélioration de leur situation.

Qu’ils mettent l’accent sur “les carrières de l’assistance” ou sur les stratégies de pauvres, ces travaux présentent l'intérêt de replacer dans une situation d’acteur des personnes considérées, dans d’autres approches théoriques, comme dépourvues de toute autonomie.

Ce déplacement de point de vue est, le plus souvent, mis en œuvre à partir d’analyses biographiques ou d’une reconstruction des logiques des acteurs utilisant le contenu d'entretiens réalisés avec des personnes en situation de pauvreté ou de précarité. S'il est, désormais, bien acquis que la pauvreté n’exclut pas le comportement stratégique et que l’étroitesse même des marges de manœuvre rend encore plus nécessaire l'élaboration de tels comportements, ces travaux n’examinent, ni l'ensemble des options disponibles, ni les mécanismes qui président à la sélection d'une stratégie au détriment d’une autre. Enfin, en raison de la faible taille des populations retenues dans ces recherches, à dominante essentiellement qualitative, les liaisons entre les différentes formes de recours utilisées et l’ensemble des ressources à la disposition de ces populations ne peuvent apparaître clairement.

Le lancement conjoint, à la fin de l’année 1989, par la MIRE et l’INSEE d’un programme de recherches consacrées à la réalisation d’analyses secondaires des données de l’enquête INSEE “Etude des conditions de vie" a permis de dépasser la perspective qualitative qui est d’ordinaire utilisée pour traiter ce type de problème au profit d’une approche visant à quantifier les comportements stratégiques des personnes en situation de pauvreté. La réalisation de cet essai de quantification supposait de définir plus précisément ce comportement stratégique supposé et surtout nécessitait d'apprécier la faisabilité d'une telle démarche dans le cadre des données disponibles de l'enquête “Enquête des conditions de vie".

La réalisation de cette étude s'appuie sur la comparaison des réactions de deux groupes de population, sous-échantillon de l'ensemble des personnes interrogées dans le cadre de l’enquête “Situations défavorisées". La première population est composée de personnes dont les revenus sont inférieurs à 60% du SMIC. Le SMIC étant égal en 1986 à 4460 Francs bruts mensuels, soit environ 3700 Francs nets, la population précaire ne dispose pas de revenus supérieurs à 2220 Francs mensuels par unité de consommation. Pour fixer les idées, cela correspond à un revenu mensuel d’environ 6000 Francs nets pour un couple avec deux enfants. Dans l'enquête, cette population correspond à 1705 personnes.

Une seconde population, dont le niveau de ressource se situait entre 3702 Francs et 5552 Francs par unité de consommation a été retenue, afin de constituer une population de référence. Cette population qui comprend 3495 personnes se situe entre 1 et 1,5 fois le SMIC. Le niveau de revenu retenu pour cette seconde population permet, à la fois, de la différencier nettement de la première sans toutefois induire un décalage très important.

Pour la commodité de la présentation, la première population a été qualifiée de "pauvre" et la seconde de "moyenne".

En supplément à ces deux populations, nous avions envisagé dans le projet initialement construit de nous intéresser à deux autres groupes : les personnes handicapées et les chômeurs. Ces perspectives ont été abandonnées rapidement en raison de l’importance numériquement trop faible de ces deux groupes dans la population enquêtée.

Plus jeune ou appartenant à des ménages ayant un nombre d'enfants plus élevé, plus souvent inactive, ayant une sociabilité moins intense et une pratique culturelle beaucoup moins développée, la population des ménages dont le niveau de ressources par unité de consommation est inférieur à 0,6 fois le SMIC se démarque fortement d'une population de référence choisie pour son niveau de ressources compris entre 1 et 1,5 fois le SMIC par unité de consommation. La pauvreté ne se laisse pas réduire à ses dimensions strictement économiques. Au delà de ce premier résultat, qui reste fort trivial compte tenu de l'état général des connaissances sur le sujet, l'exploitation secondaire de l'enquête réalisée par l'INSEE et portant sur les conditions de vie des ménages permet de montrer l'existence de répétitivité intergénérationnelle des situations de pauvreté. Qu'il s'agisse de leur scolarisation ou de leur profession, les parents des membres du groupe le plus pauvre se situaient déjà aux niveaux les plus faibles. On retrouve, en particulier, dans ce groupe, une proportion importante de fils et de filles d'exploitants et d'ouvriers agricoles.

Si des répétitivités intergénérationnelles existent, ce n’est pourtant pas dans les différences d'enfance, placements ou autres ruptures, qu'il faut situer les écarts les plus importants entre ces groupes, mais bien dans leur insertion sociale et professionnelle actuelle et, surtout, dans la dégradation des situations financières au cours des trois années qui précédèrent l'enquête. Cette dégradation de la situation financière se marque, pour le groupe le plus pauvre, par un accroissement fort des irrégularités de ressources, même si ces irrégularités peuvent aussi avoir atteint les membres du groupe dont les ressources sont plus élevées, en particulier dans la tranche des 25-34 ans et chez les ménages de moins de trois enfants.

Au titre des causes d'irrégularités de ressources, l'évolution de la situation familiale impliquant une modification, le plus souvent une baisse, des prestations familiales apparaît de façon prépondérante dans le groupe dont les ressources sont les plus faibles.

Confrontées à cette baisse de leurs revenus, les personnes interrogées réagissent en modifiant leurs comportements. Elles peuvent d'abord réduire leurs dépenses de bien être : loisirs et habillement ou peser sur des dépenses plus essentielles. Elles peuvent aussi adopter d'autres manières de faire : puiser dans leurs propres ressources ou emprunter auprès d'autres personnes ou institutions, les ressources dont elles manifestent le besoin.

La réduction des dépenses alimentaires est le fait de la fraction la plus pauvre de la population enquêtée, qui semble ainsi reproduire, en adoptant ce comportement, des manières de faire, déjà expérimentées pendant l'enfance où la jeunesse. Les difficultés de l'âge adulte réactivent ainsi des solutions apprises dans la famille pendant l'enfance ou l'adolescence. La réduction des dépenses concernant les enfants obéit aux mêmes déterminations.

La réduction des dépenses de bien être apparaît dans les deux populations, mais elle caractérise plutôt la part de ces populations dont le niveau culturel est un peu plus élevé et dont les caractéristiques d'insertion sociale sont nettement supérieures.

L'analyse de l'évolution de ces adaptations dans le temps permet de faire apparaître les dynamiques différentes dans les deux groupes et surtout de montrer la réduction progressive des marges de manoeuvre des populations les plus pauvres.

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